胡沇源（1831～1911），名成章，徽州績溪龍川人。胡沇源少時(shí)家境貧寒，12歲未讀滿私塾，父母就依“前世不修，生在徽州；十三四歲，往外一丟”的慣例，托歙縣的親戚帶其去江蘇東臺(tái)一家徽商茶葉店里學(xué)徒習(xí)商。由于胡沇源機(jī)敏靈活又特別心細(xì)，對(duì)店里的業(yè)務(wù)和進(jìn)、出貨時(shí)的細(xì)節(jié)都能仔細(xì)揣摩；以致別的學(xué)徒需要很長時(shí)間才能學(xué)會(huì)的東西，他只要一個(gè)多月就可以熟記于心了。所以，他16歲時(shí)就開始隨師傅做“水客”業(yè)務(wù)。（水客亦稱“水腳”，是當(dāng)時(shí)茶號(hào)采購、推銷茶葉抑或進(jìn)行茶市行情調(diào)查的人；因多以乘船為主，故名水客。）水客在茶號(hào)的地位比較高，待遇也比較好；除老板（經(jīng)理）外，水客的薪水一般和司帳先生相等。當(dāng)然，水客對(duì)鑒別茶葉等也要有相當(dāng)?shù)慕?jīng)驗(yàn)和辨別能力。

    道光二十九年（1849），胡沇源離開了東臺(tái)，他以個(gè)人的積攢和店東給予他擔(dān)任“水客”的酬金，與同鄉(xiāng)洪氏、王氏在姜堰以東的白米鎮(zhèn)合伙開辦了一個(gè)“裕泰和”茶莊；然由于經(jīng)營狀況不佳等原因，兩位小股東很快就撤資了；然胡沇源卻是苦苦的堅(jiān)持并逐步打開了銷路。咸豐初年(1851)，胡沇源在得到另外兩位同鄉(xiāng)借資的幫助，繼而獨(dú)資開設(shè)了自己的“胡源泰”茶號(hào)。從此，他開始了漫長的茶商之旅……。胡沇源在茶號(hào)習(xí)商多年，他不僅熟悉茶業(yè)行情，精通茶葉業(yè)務(wù)且擅長管理；同時(shí)膽量也很大?！昂刺辈杼?hào)開張不久，太平軍在皖南與清軍鏖戰(zhàn)，“戰(zhàn)火蔓延了徽州所轄的各縣，交戰(zhàn)雙方于徽州城池相互易手相當(dāng)頻繁”；許多茶商販都唯恐避之不及，不敢貿(mào)然進(jìn)山采購茶葉；而胡沇源卻是數(shù)次進(jìn)入茶區(qū)收購茶葉，以保障“胡源泰”生意的正常進(jìn)行。同時(shí)，他在經(jīng)營中講究信譽(yù)，注重商德；從茶葉選購、裝運(yùn)、儲(chǔ)存到銷售的各個(gè)環(huán)節(jié)，都是一絲不茍；所營茶葉也皆是品質(zhì)優(yōu)良，所以生意日益興隆且成為了當(dāng)?shù)夭杞绲馁摺?span>

    胡沇源在事業(yè)穩(wěn)定，生活逐漸安定下來以后，將妻兒從安徽績溪遷至姜堰白米鎮(zhèn)，同時(shí)還在白米腰莊村一組（老名“王家莊”），建造了私人住宅，購置了部分田產(chǎn)，并且將長子胡樹銘安排在茶號(hào)里學(xué)習(xí)經(jīng)商。胡沇源生活儉樸，處處精打細(xì)算，顯示出徽商惠而不費(fèi)的勤儉精神；即使是在茶號(hào)有了幾家分店后，他仍然是“日當(dāng)?shù)昝?，夜宿店堂”；而日常生活中的吃穿用等仍如往日。正是由于胡沇源繼承和發(fā)揚(yáng)了徽商“察行情、權(quán)時(shí)宜”的經(jīng)營經(jīng)驗(yàn)和“徽駱駝”般的吃苦耐勞精神。同時(shí)，“胡源泰”茶號(hào)還以經(jīng)營茶葉品種多、質(zhì)量好、價(jià)格公道而深得“三泰”地區(qū)（泰州、姜堰、泰興）顧客的好評(píng)；所以，他很快就將“胡源泰”茶號(hào)擴(kuò)展到靖江、上海等地……。