清光緒以前，祁門不產(chǎn)紅茶，只產(chǎn)綠茶及安茶等；清末時期，世界茶壇風起云涌，華茶出口因受外國茶業(yè)的影響，導致中國茶葉銷路不暢，祁門綠茶也因滯銷而陷入困境。正如陳椽先生《中國名茶研究選集》中說：“當時綠茶銷路不好，外銷僅占出口量的10%左右。紅茶暢銷，市價高于綠茶，相導仿制，勢所必然，這是推動祁門茶葉生產(chǎn)變革的動力?！痹谶@樣的背景下，為了茶葉銷路，一些有識之士開始建議并嘗試“綠改紅”并著手試制紅茶。由于茶農(nóng)久居山區(qū)，消息閉塞，思想保守，一般都是少量試制且在效果不好時就立刻放棄；獨有胡氏元龍敢于付諸行動并堅持改制紅茶；他在培桂山房籌建日順茶廠，用自己茶園生產(chǎn)的鮮葉進行試制；他還用高價從江西修水請來茶師舒基立，按照寧紅茶的制作方法和經(jīng)驗來試制紅茶。經(jīng)過不斷的改進和提高，終于在光緒元年（1875）制成了色、香、味、形俱佳的上等紅茶，從此，茶界第一次出現(xiàn)了“祁門紅茶”這個詞；而胡云龍也成為了“祁門紅茶”的創(chuàng)始人之一。據(jù)徽州黟縣進士鄭恭《雜記》載：“有邑人胡元龍、陳烈清相繼在祁門西南鄉(xiāng)創(chuàng)設茶廠，招工授以焙制方法，祁紅才開始萌芽。這兩家茶廠算是制茶最早，廠名胡曰順、陳怡豐。”鄭恭的記載是胡元龍、陳烈清幾乎是在同時期試制紅茶，并致使祁門紅茶名揚天下。然因《雜記》內(nèi)容至今尚未考證，加之“陳怡豐”也未能得以傳承；故《雜記》中所說只能作為參考。1916年3月25日的《農(nóng)商公報》載奏摺云：“安徽改制紅茶，權興于祁(門)建(德)，而祁、建有紅茶，始于胡元龍。他于咸豐年間即在貴溪開辟荒山千余畝，興植茶樹，光緒元、二年間，因綠茶銷路不旺，特考察制作紅茶之法，首先籌資數(shù)萬元，建設日順茶廠，改制紅茶，請往各鄉(xiāng)教導園戶……”。

    總之，祁門紅茶創(chuàng)制成功并因品質(zhì)優(yōu)異而成為國際市場上的暢銷茶品，極大地促進了祁門乃至徽州茶葉經(jīng)濟的發(fā)展。所以，后人尊稱胡元龍為“祁紅鼻祖”也是理之當然。胡元龍在業(yè)茶的同時，還兼營瓷土（高嶺土）；同治四年（1865），他在莊嶺村開發(fā)的“太和坑”瓷土礦就是一例；而瓷土的開發(fā)經(jīng)營，不僅給他帶來了良好的經(jīng)濟效益，也促進了祁門瓷土業(yè)的發(fā)展。胡元龍為人急公好義，主持公道，濟困扶危，威望很高；尤其是戊戌維新后，科舉廢止，是他大力倡導并邀聚南鄉(xiāng)人士共同出資，于光緒三十年（1904）創(chuàng)立了梅南學校。