胡傳在自撰的《胡鐵花年譜》說：“余家世以販茶為業(yè)。先曾祖考創(chuàng)開萬和字號茶鋪于江蘇川沙廳城內(nèi)，身自經(jīng)理，藉以為生”。從曾祖胡德江創(chuàng)設“萬和”茶鋪，到父親胡禎錡經(jīng)營時為止，胡氏家族業(yè)茶經(jīng)歷了三代人的嬗遞；而少年時代的胡傳，每逢春茶上市，總是跟著父親在川沙、上海的茶號來回奔波，他一邊學習，一邊協(xié)助經(jīng)營；14歲時，胡傳“已如成人，每歲茶市，已能供奔走，助力作”成了慣律。咸豐六年(1856)八月,胡鐵花隨其父親“至歙之竦口購茶,爾后登筏至郡城(徽州府城)南之漁粱，換小船,泛練江，出浦口,入新安江，上大船，順流而東,過嚴州,至杭州登岸,運茶過壩，步入城；出武林門，至黑橋，換船出關(guān),過石門，嘉興而出黃浦,九月至上海。”他“弱冠任事，克勤克儉，日漸起色，每歲之春歸里采辦各山春茶，往來奔波于滬徽之側(cè)?！蓖卧?/span>(1862)，胡傳隨伯父胡禎鑄遷居屯溪隆阜而居，與族人出資在屯溪賃房設鋪，經(jīng)營雜貨，販賣茶葉；胡傳任采運，并奔波于徽州府各邑及寧國和江西上饒、樂平等處采購茶葉；一次，運茶貨船觸石沉沒，茶葉撈起曬干，損失三分之二，鋪務大損，資本將罄……可見其販茶的艱辛。直到接受族內(nèi)兄長的啟導，送去龍門書院讀書，他才終止這種“學生意”式的商業(yè)活動；然在商海的耳濡目染以及他的業(yè)茶歷程和體驗,使他不僅繼承了“徽駱駝”精神，而且深諳營商之道。

    清同治三年(1864)，太平軍與清軍在徽州展開了拉鋸戰(zhàn)，績溪上莊為戰(zhàn)火所毀，胡傳全家只剩下二十塊銀元，無以為生。為解決一家衣食問題，胡傳做起了販茶生意；他收茶后則“販以赴屯溪”，把贏余的錢購米運回上莊，供一家人食用。由于“資本少，食口多，得贏余購米以歸，復返，米又罄”，全家溫飽問題仍解決不了。怎么辦呢?胡傳讓族兄胡嘉出資50元，自己出資10元并負責販茶，所獲盈利兩人均分。胡傳利用伯父、父親在歙縣竦川一帶采辦茶葉時積累的信譽和口碑，以先付十分之二的茶價，其余茶款俟茶葉賣掉以后付清的條件，從茶農(nóng)手中賒茶1500余公斤。但是，雇挑夫運茶到屯溪的腳力錢又從何而來呢?族兄胡嘉一籌莫展，胡傳卻胸有成竹地說：“但雇挑夫，自有措置”。原來，當時鄉(xiāng)村雜貨店或大戶人家購置米油鹽什貨者，皆是付錢請人在屯溪捎帶；于是，胡傳將捎帶貨物的錢先作為腳力錢付給挑夫；當茶葉運到屯溪后，胡傳又以茶葉為質(zhì)，在米店、貨鋪貸來米油及什雜貨，讓挑夫先送回上莊交給捎帶者，自己則留在屯溪銷售茶葉……僅此一次販茶，胡傳賺的錢就足夠全家過上一年的安穩(wěn)日子。